Kinh nghiệm sống ở Mỹ: Bí kíp tiết kiệm, tìm nhà & việc làm thêm

Đặt chân đến nước Mỹ để học tập là một hành trình đầy phấn khích, nhưng ẩn chứa sau đó là vô vàn thách thức về chi phí, chỗ ở và việc làm khiến không ít du học sinh "choáng ngợp". Làm sao để "sống sót" và thậm chí là "sống tốt" với ngân sách hạn hẹp? Bài viết này sẽ tổng hợp TẤT CẢ NHỮNG KINH NGHIỆM SỐNG Ở MỸ "xương máu" từ cộng đồng du học sinh, giúp bạn tiết kiệm chi phí tối đa, tìm được một mái ấm an toàn và "săn" được công việc làm thêm phù hợp. Hãy cùng khám phá bí kíp để hành trình du học của bạn trở nên suôn sẻ và đáng nhớ!

Chuẩn bị tài chính: Đừng để "Cháy túi" ngay tháng đầu iên

Trước khi lên máy bay, việc lên kế hoạch tài chính rõ ràng là bước quan trọng nhất. Đừng chỉ mang theo tiền học phí, hãy chắc chắn bạn có đủ cho các khoản sau:

Các khoản phí bắt buộc có trước khi bay

- Tiền nhà ở: Bạn cần chuẩn bị ít nhất tiền đặt cọc (security deposit, thường bằng 1-2 tháng tiền thuê) và tiền thuê nhà cho tháng đầu tiên.
- Tiền mua đồ dùng cơ bản: Chăn, ga, gối, nồi niêu, bát đĩa... Số tiền này có thể lên tới $200 - $500.
- Bảo hiểm y tế (Health Insurance): Đây là điều bắt buộc. Hãy tìm hiểu và mua gói bảo hiểm của trường hoặc một bên cung cấp bên ngoài ngay từ đầu.
Phí di chuyển ban đầu: Tiền taxi/tàu từ sân bay về nhà, thẻ phương tiện công cộng.
Các chi phí sinh hoạt cố định hàng tháng

Hãy lập ngân sách hàng tháng dựa trên các hạng mục không thể thiếu:
Nhà ở (lớn nhất)
Điện, nước, gas, internet (~$50 - $150)
Điện thoại (~$30 - $50/tháng)
Bảo hiểm
Chi phí đi lại (xăng, vé xe bus, bảo dưỡng)
Thực phẩm, đồ uống
Bí kíp tiết kiệm chi phí khi sống tại Mỹ: Sống khôn ngoan, không cần kiệt sức

Đây là phần mà bất kỳ du học sinh nào cũng quan tâm. Áp dụng ngay những mẹo này để giữ ví tiền luôn "no đủ".

Mua sắm thông minh: Đừng vung tay quá trán
- Săn Sale và Dùng Coupon: Văn hóa coupon rất phổ biến ở Mỹ. Hãy tải các app như Ibotta, Honey, Rakuten để được hoàn tiền (cashback) và tìm mã giảm giá tự động.
- Mua Đồ Second-hand (Đồ Cũ): Đừng ngại! Các chuỗi cửa hàng như Goodwill, Salvation Army hoặc các nhóm Facebook Marketplace là nơi bạn có thể mua quần áo, đồ gia dụng, sách vở... với giá chỉ bằng 1/3 - 1/2 so với mới.
- Mua Sỉ: Nếu có nhóm bạn, hãy cùng nhau mua sỉ tại Costco hoặc Sam's Club để tiết kiệm đáng kể chi phí thực phẩm và đồ dùng.
- Ưu Tiên Siêu Thị Châu Á và Chợ Nông Sản: Thực phẩm ở siêu thị Châu Á (như H Mart, 99 Ranch) thường rẻ hơn siêu thị Mỹ (như Whole Foods) đối với các nguyên liệu nấu ăn quen thuộc.
Ăn uống hợp lý: Tự nấu ăn là số 1
- Tự nấu ăn là cách tiết kiệm lớn nhất. Một bữa ăn tự nấu có giá ~$3-5, trong khi ăn ngoài dễ dàng tốn từ $10-15.
- Hạn chế tối đa gọi đồ ăn qua app như DoorDash, Uber Eats vì phí giao hàng và phí dịch vụ làm tăng giá trị đơn hàng lên rất nhiều.
Di chuyển tiết kiệm
Phương tiện công cộng là lựa chọn rẻ nhất. Hãy mua vé/thẻ tháng để tiết kiệm hơn.
Nếu mua xe, hãy chọn xe ô tô cũ (used car) đời trước, ưu tiên các dòng xe Nhật (Toyota, Honda) vì bền và tiết kiệm xăng.
Các mẹo vàng khác
Tận dụng thẻ sinh viên: Rất nhiều nơi (rạp chiếu phim, nhà hàng, bảo tàng) giảm giá cho sinh viên. Đừng ngần ngại hỏi!
Chọn ngân hàng phù hợp: Các ngân hàng lớn như Chase, Bank of America có các gói tài khoản dành riêng cho sinh viên với phí dịch vụ $0.
Kinh nghiệm tìm nhà ở: Tìm được "tổ ấm" an toàn, hợp túi tiền

Các hình thức nhà ở phổ biến
- Ở Ký Túc Xá (On-campus): Tiện lợi, an toàn, dễ kết bạn. Nhược điểm: Đắt hơn và thường khó đăng ký do chỗ có hạn.
- Thuê Nhà Nguyên Căn & Ở Ghép (Off-campus/Share room): Đây là lựa chọn phổ biến và tiết kiệm nhất. Bạn có thể thuê một apartment/house và chia sẻ chi phí với 2-3 bạn khác.
- Ở Homestay: Sống cùng gia đình người bản xứ. Tốt để trải nghiệm văn hóa và luyện tiếng Anh, nhưng cần tìm hiểu kỹ về gia đình chủ nhà.
Các kênh tìm nhà uy tín
- Facebook Group: Tìm kiếm các group có tên như "[Tên thành phố] Housing for Rent", "[Tên trường] Housing Sublease" hoặc group cộng đồng người Việt tại thành phố đó.
- Websites: Zillow, Apartments.com, Trulia là những trang uy tín. Craigslist cũng có nhiều lựa chọn nhưng cần CẨN THẬN để tránh lừa đảo.
- Qua giới thiệu: Hỏi trực tiếp các anh chị khóa trên hoặc bạn bè đang sống ở đó là cách an toàn và đáng tin cậy nhất.
Những lưu ý "sinh tử" khi ký hợp đồng thuê nhà
- KHÔNG BAO GIỜ được chuyển tiền trước khi nhìn thấy nhà thực tế và gặp mặt chủ nhà/người quản lý.
- Đọc kỹ từng điều khoản trong hợp đồng thuê (Lease Agreement): Thời hạn, tiền đặt cọc, quy định về nuôi thú cưng, ai chịu trách nhiệm sửa chữa...
- Chụp ảnh/Quay video clip lại toàn bộ tình trạng ngôi nhà (tường, sàn, thiết bị) ngay khi chuyển vào và gửi cho chủ nhà để làm bằng chứng, tránh mất tiền đặt cọc sau này.
Tìm Việc Làm Thêm Hợp Pháp & Hiệu Quả: Vừa Học Vừa Làm Đúng Luật

Hiểu rõ quy định Visa - Điều tối quan trọng!
Với visa F-1, trong năm học, bạn CHỈ được làm tối đa 20 giờ/tuần trong khuôn viên trường (on-campus).
Để làm việc ngoài trường (off-campus), bạn PHẢI được cấp phép thông qua các chương trình CPT (Curricular Practical Training) hoặc OPT (Optional Practical Training) và công việc phải liên quan đến chuyên ngành.
CẢNH BÁO: Làm "chui" (không có giấy phép) là vi phạm nghiêm trọng luật di trú, có thể dẫn đến hủy visa và bị trục xuất.
Trong trường (On-campus): Làm tại thư viện, căng-tin, phòng gym, trợ giảng (Teaching Assistant - TA), trợ lý nghiên cứu (Research Assistant - RA). Đây là những công việc lý tưởng vì linh hoạt và hiểu rõ quy định của trường.
Ngoài trường (Khi có CPT): Làm trong các nhà hàng (phục vụ, pha chế), quán cafe, bán lẻ, hoặc tốt nhất là đi thực tập (internship) đúng chuyên ngành.
Các kênh tìm việc uy tín
Career Center/International Student Office của trường: Đây là nơi hỗ trợ tốt nhất.
Websites: Indeed, LinkedIn, Glassdoor. Hãy tạo một profile LinkedIn chuyên nghiệp.
Hỏi trực tiếp: Giáo sư của bạn có thể cần trợ lý nghiên cứu, hoặc bạn bè có thể giới thiệu.
Các công việc làm thêm phổ biến
Trong trường (On-campus): Làm tại thư viện, căng-tin, phòng gym, trợ giảng (Teaching Assistant - TA), trợ lý nghiên cứu (Research Assistant - RA). Đây là những công việc lý tưởng vì linh hoạt và hiểu rõ quy định của trường.
Ngoài trường (Khi có CPT): Làm trong các nhà hàng (phục vụ, pha chế), quán cafe, bán lẻ, hoặc tốt nhất là đi thực tập (internship) đúng chuyên ngành.
Các kinh nghiệm sống ở Mỹ khác
Mở tài khoản Ngân hàng & Xây dựng lịch sử tín dụng (Credit Score):
- Mở ngay một tài khoản ngân hàng khi sang Mỹ với hộ chiếu và I-20.
- Credit Score là "thước đo độ tin cậy" tài chính của bạn. Hãy bắt đầu bằng một chiếc thẻ tín dụng dành cho sinh viên (Student Credit Card) hoặc secured credit card, và LUÔN trả đầy đủ hóa đơn mỗi tháng.
Bảo hiểm Y tế: Ở Mỹ, chi phí y tế cực kỳ đắt đỏ. Một lần khám bệnh có thể tốn hàng nghìn USD. Đừng bao giờ chủ quan không mua bảo hiểm.
Số điện thoại khẩn cấp: Ghi nhớ số 911 cho mọi trường hợp khẩn cấp (cứu hỏa, cảnh sát, cấp cứu).
Hỏi: Mới sang Mỹ nên mua điện thoại, sim kiểu gì?
Đáp: Bạn có thể mua gói trả trước (Pre-paid) từ các nhà mạng như T-Mobile, AT&T, Verizon để dùng ngay. Sau khi có đủ giấy tờ (SSN hoặc ID), bạn có thể đăng ký gói trả sau (Post-paid) rẻ hơn.

Kết Luận

Hành trình du học Mỹ là một trải nghiệm tuyệt vời để trưởng thành. Những kinh nghiệm sống ở Mỹ được chia sẻ ở trên hy vọng sẽ là "cẩm nang" giúp bạn tự tin hơn trên những bước đi đầu tiên. Hãy chuẩn bị kỹ càng, sống có kế hoạch và luôn chủ động. Mọi khó khăn ban đầu rồi sẽ qua, và bạn sẽ có được những trải nghiệm quý giá cho riêng mình.

Bạn có kinh nghiệm sống ở Mỹ nào muốn chia sẻ thêm? Hãy để lại bình luận bên dưới để cùng nhau trao đổi nhé!
Để tìm hiểu thêm về Du học Mỹ và có những đánh giá khách quan trong quá trình lựa chọn môi trường cho con. Mời ba mẹ liên hệ với AMVNX - Tổ chức giáo dục Mỹ với 16 năm hỗ trợ học sinh, sinh viên du học để được đội ngũ chuyên viên tư vấn. giải đáp và “gỡ rối” mọi vấn đề cho cha mẹ trên hành trình cho con du học tại xứ sở cờ hoa nhé.

Liên hệ với Tổ chức giáo dục Mỹ AMVNX tại đây:
Trụ sở chính: 122 N 11th St.Suite 200 Lincoln, NE 68508, USA
VP Hà Nội: 360 Kim Mã, P. Giảng Võ, TP. Hà Nội.
Tel: (024) 3759 1688. HOTLINE: 034 982 9248
Email: info-hn@amvnx.com
VP HCM : 162 Pasteur, P. Sài Gòn, Q.1, TP. Hồ Chí Minh
Tel : (028) 38 222 812. HOTLINE: 0942 189 968