Gia hạn visa F-1 2026: Quy trình mới qua USCIS và những điều du học sinh cần biết

Bạn có biết rằng I-20 của bạn giờ đây có thể không còn đủ để bạn ở lại Mỹ hợp pháp?

Lần đầu tiên sau nhiều thập kỷ, quy trình gia hạn visa du học Mỹ có sự thay đổi mang tính bước ngoặt. Ngày 17/7/2026, Bộ An ninh Nội địa Hoa Kỳ (DHS) chính thức ban hành quy định mới, thay thế cơ chế "Duration of Status" (D/S) đã tồn tại từ năm 1978 bằng thời hạn lưu trú cố định. Quy định có hiệu lực từ ngày 15/9/2026.

Theo quy định mới, việc gia hạn thời gian lưu trú không còn đơn thuần là nhờ Cố vấn sinh viên quốc tế (DSO) gia hạn Form I-20. Du học sinh bắt buộc phải nộp thêm Form I-539 (Extension of Stay) lên USCIS trước khi thời hạn lưu trú trên I-94 hết hạn. I-20 và I-94 giờ đây trở thành hai hạn chót riêng biệt cần theo dõi.

Vậy quy trình mới diễn ra như thế nào? Ai cần nộp đơn và ai được miễn? Bài viết này sẽ hướng dẫn chi tiết từng bước để du học sinh Việt Nam không bị động trước thay đổi quan trọng này.

Duration of Status (D/S) là gì? Tại sao bị thay thế?

D/S là gì?

Hiện tại, hầu hết sinh viên F-1 và J-1 được nhập cảnh vào Mỹ với thời hạn gọi là Duration of Status (D/S). Điều này được đánh dấu bởi CBP trên I-94 và cho phép sinh viên F-1 và J-1 ở lại Mỹ miễn là họ duy trì tình trạng di trú thông qua đăng ký học toàn thời gian hoặc OPT được phê duyệt. I-94 của họ ghi "D/S" thay vì một ngày cụ thể. Thời gian được thêm vào I-20 hoặc DS-2019 thông qua gia hạn chương trình, yêu cầu OPT và các phê duyệt khác.

Tại sao DHS thay thế?

DHS mô tả cơ chế D/S là "làm suy yếu khả năng thực thi" của cơ quan trong việc tuân thủ các quy định về lưu trú bất hợp pháp và tạo ra động cơ cho gian lận và lạm dụng. Hệ thống cũ khiến việc giám sát gặp khó khăn và cho phép các chương trình "pay-to-stay" tồn tại.

"Hàng nghìn người lợi dụng hệ thống bằng cách liên tục đăng ký các khóa học nhằm tránh phải rời khỏi Mỹ." – Bộ trưởng DHS Markwayne Mullin

Những thay đổi chính trong quy trình gia hạn

1. Từ DSO sang USCIS – Bước ngoặt quan trọng nhất

Tiêu chí	Quy trình cũ	Quy trình mới (từ 15/9/2026)
Ai quyết định gia hạn	DSO (Cố vấn sinh viên quốc tế)	USCIS
Hồ sơ cần nộp	Chỉ cần gia hạn I-20	Form I-539 (Extension of Stay)
Thời hạn theo dõi	Chủ yếu theo I-20	I-20 và I-94 – hai hạn chót riêng
Lý do gia hạn	Tự động nếu còn học	Phải chứng minh lý do chính đáng

2. Thời hạn lưu trú cố định thay vì D/S

Bắt đầu từ ngày 15/9/2026, sinh viên và học giả nhập cảnh vào Mỹ sẽ được cấp một ngày kết thúc cụ thể do CBP ấn định và hiển thị trên Form I-94. Trong hầu hết các trường hợp, ngày này sẽ khớp với ngày kết thúc chương trình hiện tại trên Form I-20 hoặc DS-2019, tối đa 4 năm kể từ ngày nhập cảnh gần nhất.

Diện visa	Thời hạn lưu trú mới
F-1 (học thuật)	Theo chương trình trên I-20, tối đa 4 năm
F-1 (ELT tiếng Anh)	Tối đa 24 tháng
J-1	Theo chương trình trên DS-2019, tối đa 4 năm
F-2/J-2	Không vượt quá thời hạn của người chính

3. Thời gian ân hạn rút ngắn

Thời gian chuẩn bị rời Mỹ hoặc duy trì tình trạng hợp pháp sau khi hoàn thành chương trình đối với sinh viên F-1 được rút ngắn từ 60 ngày xuống còn 30 ngày.

4. Lý do gia hạn hợp lệ và không hợp lệ

USCIS sẽ chỉ chấp thuận gia hạn nếu sinh viên có lý do chính đáng:

Hợp lệ	Không hợp lệ
Lý do học thuật bắt buộc (ví dụ: thay đổi chuyên ngành, vấn đề nghiên cứu không lường trước)	Học tập kém
Bệnh tật có xác nhận từ bác sĩ	Bị đình chỉ / trượt môn
Hoàn cảnh ngoài tầm kiểm soát (thiên tai, khủng hoảng y tế, trường đóng cửa)	—

5. Quy định về chuyển trường và thay đổi ngành học bị siết chặt

Cấp độ	Quy định mới
Đại học (Undergraduate)	Không được chuyển trường hoặc thay đổi chuyên ngành trong năm đầu tiên (trừ trường hợp được SEVP phê duyệt đặc biệt)
Sau đại học (Graduate)	Không được chuyển trường hoặc thay đổi mục tiêu giáo dục trong suốt chương trình (trừ trường hợp đặc biệt)
Sau khi hoàn thành chương trình	Không được đăng ký chương trình khác cùng hoặc thấp hơn cấp độ

Quy trình xin gia hạn qua USCIS – Hướng dẫn từng bước

Bước 1: Kiểm tra I-94 và xác định thời hạn lưu trú

I-94 sẽ có ngày hết hạn cụ thể thay vì "D/S".
Kiểm tra trên trang i94.cbp.dhs.gov.
Nếu hạn chót sắp đến và bạn cần thêm thời gian, phải nộp đơn gia hạn.

Bước 2: Xác định xem có cần nộp đơn gia hạn không

Nếu chương trình học kéo dài hơn thời hạn trên I-94, bạn phải nộp đơn.
Nếu đang ở Mỹ với D/S trước 15/9/2026 và không đi du lịch quốc tế, bạn có thể được chuyển tiếp.

Bước 3: Chuẩn bị hồ sơ

Form I-539 – Đơn xin gia hạn/chuyển đổi tình trạng.
I-20 có chữ ký của DSO (khuyến nghị).
Giấy tờ chứng minh lý do gia hạn (nếu có).
Bảng sao kê tài chính – chứng minh khả năng chi trả.
Hộ chiếu còn hiệu lực và bản sao visa.

Bước 4: Nộp đơn và lệ phí

Nộp online qua hệ thống USCIS.
Lệ phí: $420** (nộp online) hoặc **$470 (nộp giấy).
Xử lý nhanh (Premium Processing): $2,075 – thời gian xử lý 30 ngày.

Hạn nộp khuyến nghị: DHS khuyến nghị nộp đơn ít nhất 180 ngày trước khi kết thúc chương trình. Nếu nộp trễ, bạn có thể không được tiếp tục các quyền lợi như làm việc trong khuôn viên hoặc CPT.

Bước 5: Chờ xử lý và lưu ý

Thời gian xử lý thông thường: 4 tháng đến hơn 1 năm.
Sau khi nộp đúng hạn, bạn có thể ở lại Mỹ trong thời gian chờ xử lý (pending adjudication period).
USCIS có thể yêu cầu sinh trắc học (biometrics) và phỏng vấn.
Nếu nộp đúng hạn và đang chờ xử lý, bạn sẽ được gia hạn tự động các quyền lợi thêm 240 ngày.

Bước 6: Nhận kết quả

Nếu được chấp thuận: I-94 mới với thời hạn lưu trú được gia hạn.
Nếu bị từ chối: Bạn sẽ mất trạng thái hợp lệ và phải rời Mỹ ngay.
Lưu ý: Gia hạn chỉ được phê duyệt cho thời gian bạn cần thêm để hoàn thành chương trình, không phải thêm 4 năm. Nghiên cứu sinh tiến sĩ có thể cần nộp nhiều lần.

Quy định chuyển tiếp – Ai được miễn nộp I-539?

Nhóm được miễn (không cần nộp ngay)

Sinh viên đang ở Mỹ với D/S trước 15/9/2026 và không đi du lịch quốc tế – được giữ tình trạng đến ngày kết thúc chương trình trên I-20 hoặc tối đa 4 năm kể từ ngày có hiệu lực.
Sinh viên trong nhóm chuyển tiếp vẫn được hưởng thời gian ân hạn 60 ngày (F-1).

Nhóm phải nộp I-539

Sinh viên nhập cảnh Mỹ sau 15/9/2026.
Sinh viên ở Mỹ nhưng đi du lịch quốc tế sau ngày có hiệu lực và quay lại.
Sinh viên cần thời gian học >4 năm.

Lưu ý đặc biệt về OPT/STEM OPT

Sinh viên nộp đơn OPT/STEM OPT trước ngày 18/3/2027 có thể được miễn nộp I-539 trong thời gian chuyển tiếp.
Sau ngày đó, sinh viên nộp đơn OPT/STEM OPT sẽ cần nộp cả hai form: I-765 và I-539.
Sinh viên F-1 và J-1 nộp I-539 đúng hạn sẽ được gia hạn tự động 240 ngày, bao gồm quyền làm việc trong khuôn viên và thực tập.

So sánh quy trình cũ và mới

Tiêu chí	Quy trình cũ	Quy trình mới (2026)
Đơn vị xử lý	DSO tại trường	USCIS
Hồ sơ	Gia hạn I-20	Form I-539 + I-20
Lệ phí	Không (thường)	$420-$470
Thời gian xử lý	Nhanh (vài ngày - vài tuần)	Có thể vài tháng
Yêu cầu bổ sung	Không	Sinh trắc học, phỏng vấn
Rủi ro	Thấp	Cao – có thể bị từ chối

Lưu ý quan trọng cho du học sinh Việt Nam

1. Theo dõi I-94 – Đừng chỉ nhìn vào I-20

I-20 và I-94 giờ là hai hạn chót riêng biệt. Kiểm tra I-94 thường xuyên trên i94.cbp.dhs.gov. Nếu thời hạn lưu trú trên I-94 sắp hết mà chương trình học chưa hoàn thành, bạn cần nộp đơn gia hạn ngay.

2. Nộp đơn càng sớm càng tốt

USCIS có thời gian xử lý lâu hơn DSO – có thể từ 4 tháng đến hơn 1 năm. Nộp đúng hạn giúp duy trì "authorized stay" và các quyền lợi đi kèm. DHS khuyến nghị nộp ít nhất 180 ngày trước khi kết thúc chương trình.

3. Chuẩn bị lý do gia hạn rõ ràng

USCIS yêu cầu chứng minh lý do chính đáng. Nếu lý do là học tập kém hoặc bị đình chỉ, đơn sẽ bị từ chối.

4. Hạn chế đi du lịch quốc tế nếu không cần thiết

Rời Mỹ và quay lại sau ngày có hiệu lực sẽ khiến bạn bị áp dụng quy định mới. Nếu đi du lịch, bạn sẽ nhận I-94 mới với ngày hết hạn cố định và phải nộp I-539 nếu cần thêm thời gian.

5. Chuẩn bị tài chính cho phí và thủ tục

Phí I-539: $420-$470.
Có thể phát sinh thêm phí sinh trắc học.
Premium Processing: $2,075 (tùy chọn).

6. Làm việc với văn phòng sinh viên quốc tế (ISSS)

DSO vẫn có vai trò quan trọng trong việc tư vấn và cập nhật I-20. Liên hệ với ISSS để được hướng dẫn cụ thể cho trường hợp của bạn.

Câu hỏi thường gặp

1. Quy định mới có hiệu lực khi nào?
Ngày 15/9/2026.

2. Tôi có cần nộp I-539 ngay khi quy định có hiệu lực không?
Không, nếu bạn đang ở Mỹ với D/S và không đi du lịch quốc tế.

3. Nếu tôi đi du lịch quốc tế, tôi có cần nộp I-539 không?
Có. Khi quay lại Mỹ, bạn sẽ nhận I-94 mới với ngày hết hạn cố định và phải nộp I-539 nếu cần thêm thời gian.

4. Lệ phí nộp I-539 là bao nhiêu?
$420** (nộp online) hoặc **$470 (nộp giấy). Premium Processing: $2,075.

5. Tôi có thể ở lại Mỹ trong khi chờ xử lý I-539 không?
Có. Nếu nộp đúng hạn, bạn vẫn ở lại hợp pháp trong thời gian chờ xử lý và được hưởng quyền lợi gia hạn 240 ngày.

6. H-1B Cap Gap có bị ảnh hưởng không?
Quyền lợi H-1B cap gap không thay đổi – vẫn được bảo vệ như hiện tại.

7. Nếu tôi không nộp I-539 đúng hạn thì sao?
Nếu thời hạn lưu trú trên I-94 hết hạn mà không có đơn gia hạn được phê duyệt, bạn sẽ ngay lập tức mất trạng thái hợp lệ và bắt đầu tích lũy unlawful presence, có thể dẫn đến bị cấm nhập cảnh 3 năm hoặc 10 năm.

Kết Luận: Chủ động thích ứng với quy định mới

Việc chuyển quyền gia hạn từ DSO sang USCIS là thay đổi lớn nhất trong chính sách visa F-1 sau nhiều thập kỷ. Điều quan trọng là:

Hiểu rõ quy định mới – I-20 không còn đủ, cần theo dõi cả I-94.
Chủ động nộp đơn – USCIS xử lý chậm hơn DSO, nên nộp càng sớm càng tốt.
Làm việc với ISSS – DSO vẫn hỗ trợ quan trọng trong quá trình.
Hạn chế đi du lịch quốc tế nếu không cần thiết.

Dù quy định mới có nhiều thay đổi, mục đích của DHS là quản lý chặt chẽ hơn, không phải hạn chế cơ hội du học. Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng và chủ động, du học sinh Việt Nam hoàn toàn có thể thích ứng và tiếp tục hành trình học tập của mình tại Mỹ.

"Thay đổi không phải là rào cản – đó là cơ hội để chuẩn bị tốt hơn."

Liên hệ AMVNX – Đồng hành cùng bạn chinh phục giấc mơ Mỹ

Để được tư vấn chi tiết về quy trình gia hạn visa F-1 và các thay đổi chính sách mới nhất, hãy liên hệ ngay với Tổ chức giáo dục Mỹ AMVNX:

Trụ sở chính (Mỹ):
122 N 11th St. Suite 200, Lincoln, NE 68508, USA

Văn phòng Hà Nội:
360 Kim Mã, Phường Giảng Võ, Quận Ba Đình, Hà Nội
Tel: (024) 3759 1688
HOTLINE: 034 982 9248
Email: info-hn@amvnx.com

Văn phòng Hồ Chí Minh:
162 Pasteur, Phường Sài Gòn, Quận 3, TP. Hồ Chí Minh
Tel: (028) 38 222 812
HOTLINE: 0942 189 968
Email: info-hcm@amvnx.com

Website: amvnx.com
TikTok: @duhocmyamvnx